Como profesión, la construcción ha sido menospreciada durante la mayor parte del cambio de siglo. Cuando la educación y la infame mentalidad de “¡no llegarás a nada!” se impusieron a mi generación, la mayoría de la gente se lo creyó. Si lo ignorabas y te dedicabas a la construcción de todos modos, había muchas posibilidades de que tu familia estuviera en la construcción, así que sabías que no debías creerte las mentiras. Llevo trabajando en la construcción como instalador de tuberías industriales y calderero desde que salí del instituto. Dicho esto, puedo decirle lo rara que es la gente de mi edad o más joven en una obra. He viajado por todas partes, he conocido a miles de buenos hombres y mujeres en la carretera, viajando igual que yo, de obra en obra, y es increíble lo estupenda que es la gente. El trabajador medio de la construcción, o “mano” como nos llamamos entre nosotros, es una persona de cuello azul moralmente buena que sólo intenta ganarse bien la vida y mantener a su familia. Ahora que se han sentado todas las bases, vamos a dividir esto en trozos. Será así: primero, desglosaremos la edad media del trabajador de la construcción actual. Después, echaremos por tierra los mitos que hay detrás de los sueldos y las compensaciones, junto con un ligero toque sobre la comparación de los sueldos de la construcción con los de una carrera universitaria. Después, le pondremos un lazo con las predicciones del oficio para la próxima década. ¿Le parece bien? Allá vamos.
Viajando por todo EE.UU., he conocido a mucha gente, ¡mucha! Aquí expondré mi experiencia personal, junto con datos estadísticos, para que pueda hacerse una idea completa. En primer lugar, hablemos de estadísticas. La última estadística registrada del Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo de EE.UU. afirma que los trabajadores de la industria de la construcción que son 1de 6 a 24 años representan sólo el 10% de la mano de obra¡! Para añadir un poco de perspectiva, estamos hablando aquí de un trabajo muy físico. En mi mundo, llamamos a nuestro tipo de trabajo un “juego de jóvenes” por lo mal que te hará si no tienes cuidado. Personalmente creo en esta estadística. Es una locura cómo puedes tener a mil personas en una obra y ser considerado una “mercancía” porque eres un joven oficial o capataz. La fría verdad es que la mayoría de la nueva generación (la mía y las más jóvenes) lo intentan para ganar dinero rápido y sonante y se dan cuenta de lo duro que hay que trabajar y lo dejan en sólo unos meses. He visto a “sementales” de 19 y 20 años salir ahí todos abultados, con aspecto de rata de gimnasio. Luego acaban dejándolo en cuestión de semanas, diciendo cosas como: “No puedo seguir levantándome a las 4:30 todos los días de luto” y “Estoy harto de estar dolorido todo el tiempo”. En pocas palabras, no son muchos los jóvenes que se dedican a la construcción para empezar, y son muchos menos los que llegan a cumplir el primer año en el sector.
¿Estás en la carretera, montando tuberías, haciendo bull rigging o calderería? ¿Quiere sentirse bien consigo mismo por un momento? Busque el salario medio de Estados Unidos para su grupo de edad. Esperaré. Sí, se siente bien, ¿verdad? No te sientas mal por ellos, hermano. ¡Te lo has ganado! Dejando las bromas a un lado, el salario es bueno si puede pasar de ser ayudante y finalmente ganar el sueldo de mano de obra. Sí, el salario por hora es bueno cuando empiezas a rodar, pero lo que realmente aumenta ese sueldo es algo que se considera sagrado en el mundo de la construcción Por diam. Cualquier buen peón caminero que se precie hará la pregunta más importante cuando hable de una nueva oportunidad de trabajo: “¿Cuál es el per diam?”, normalmente seguida de “¿7 días?”. Sé que la mayoría de la gente no habla “mano”, así que permítame que le explique un poco en mi nombre y en el de los míos. El per diam es la compensación que recibe cuando viaja por carretera. Casi siempre se paga en incrementos de días. Es una cantidad fija que no está sujeta a impuestos y que se le paga el día de cobro. A veces es un talón de cheque secundario y un ingreso bancario. A veces, es todo en uno, pero tiene una línea separada en su talón para llevar la cuenta. Técnicamente es para sus “gastos de manutención”, pero usted lo gasta como mejor le parezca. No se requiere ningún informe de gastos.
Ahora, hablemos de los dos tipos principales de per diam. En primer lugar, haremos el que todos odiamos, “días trabajados, por diam”, lo ha adivinado, recibirá esta cantidad todos los días siempre que trabaje una cantidad predeterminada de horas ese día. La cantidad de horas requerida está en su contrato de incorporación, y siempre que haya trabajado el “día programado”, lo obtendrá, incluso si consigue ese codiciado rainout. El otro es el favorito de todos por razones obvias, “7 días por diam”. De nuevo, lo ha adivinado, le pagan siete días por diam siempre que trabaje la semana programada. Pueden ser 4-10, 5-12, y no importa. Siempre que venga cuando le digan, le pagarán ese segundo depósito. Para terminar, permítame decirle que si se mete a instalador de tuberías nada más salir del instituto con ganas de viajar por el país y aprender un oficio en el proceso, todo ello mientras gana un buen dinero (especialmente para un adolescente), puede llegar a los 100.000 al año cuando cumpla 22 años. Si eres enseñable y estás dispuesto a aprender y adaptarte a diario en el trabajo, puedes tener un punto de partida financiero perfecto hacia la edad adulta.
Mientras tanto, el salario medio de los hombres en los estados unidos entre 20 y 24 años es de sólo 656 dólares a la semana, ¡eso es sólo 34.112 dólares al año! Si eso no da cierta perspectiva sobre el mito de “¡no se puede ganar buen dinero sin un título!”, no sé qué lo hará. Para ser justos, la U.S. BUREAU OF LABOR STATISTICS declaró que en 2022 la media de ingresos anuales para un Máster es de 86.372 dólares. No hay estadísticas sólidas respaldadas por la Oficina de Trabajo sobre los hombres que tienen títulos en el mismo grupo de edad. Obviamente, lo normal es que no tengan un máster hasta alrededor de los 25 años como muy pronto, lo que no se acerca ni de lejos al salario inicial. Así pues, los fontaneros y los viajantes de comercio industriales a los 22 años ganan unos 13.628 dólares más al año que una persona que esté a mitad de carrera con un máster. Por supuesto, se trata de generalizaciones, pero ya me entiende. Así que si eres joven y todavía estás en el instituto, la próxima vez que veas a un profesor o a un maestro utilizar a un comerciante como ejemplo de lo que acabarás haciendo si no obtienes un título, asegúrate de informarles de que “mano” gana el doble de su salario y ve al país en el proceso. Luego comente durante cuánto tiempo estuvo detenido, por supuesto como referencia. Pero de una mano a otra futura, por favor, aprenda a comportarse financieramente, aprenda a presupuestar y tómese en serio el no endeudarse para seguir el ritmo de todas las camionetas llamativas del aparcamiento. Esa es la perdición de muchos buenos hombres en esta industria y ha impedido que muchas personas que han ganado millones puedan jubilarse y disfrutar de todo por lo que han trabajado todos esos años.
Es difícil predecir cómo irán las cosas, pero en caso de duda, hay que mirar dónde se gasta el dinero. El sector de la construcción es una industria de un billón de dólares que no para de crecer. Marsh McLennan, una empresa de servicios profesionales líder en el sector que asesora a clientes que facturan 20.000 millones de dólares al año, fue citada diciendo“Se espera que el mercado mundial de la construcción crezca en 4,5 billones de dólares durante la década hasta 2030 para alcanzar los 15,2 billones de dólares” y yo les creo. La industria de la construcción siempre ha sobrevivido y prosperado en los tiempos más difíciles. Durante toda la pandemia de COVID-19, no estuve sin trabajo una vez. La simple verdad detrás de todo esto es que, si las cosas se ponen terribles y todos tenemos que empezar a cortar cosas, ¿cuál sería la última de esa lista? Es fácil: energía y agua. Si en absoluto posible, usted mantendría la electricidad y el agua, aunque todo lo demás tuviera que desaparecer. Los comerciantes siempre tendrán trabajo si están dispuestos a ir allí donde hay trabajo. Hay más trabajo entre las centrales eléctricas, las instalaciones de tratamiento de aguas, las plantas químicas y las refinerías que gente dispuesta a hacerlo. Ahí es donde empiezo a ver un posible problema. Conseguir que la gente coja un oficio y aprenda a trabajar con sus manos no es tan fácil como se podría pensar. Todo el mundo quiere el sueldo, pero nadie quiere poner el trabajo que hace falta para ganarse ese sueldo. Sí, soy escéptico en cuanto a que vayamos a ver una afluencia masiva de recién graduados de secundaria enfundados en F.R. saliendo a construir América, pero Tengo estado viendo una tendencia de los jóvenes a darse cuenta de la trampa que el sistema les tendió en lo que respecta a los préstamos estudiantiles. Sólo eso ya me basta para tener esperanzas de que, con lo emprendedora que es la nueva generación, empiecen a entrar en la industria aunque sea con sus propias empresitas y como empresarios individuales. Sólo podemos esperar que adopten la mentalidad de “manos sucias, dinero limpio” y tomen la industria por asalto.
Hay un viejo dicho de caldereros/tuberos con el que me crié que dice: “Cuando caigan las bombas y se disipe la explosión, las cucarachas y las manos perseverarán. Cuando todo se calme, y el polvo se disipe, les oirás y les verás decir hurras”. Los propios oficios volverán a ser lo que eran ahora que la nueva generación está empezando a ver que toda esa palabrería de “¡No importa en qué, sólo hay que obtener un título!” era un robo de dinero por parte de las universidades. Espero desesperadamente que no cometan los mismos errores que mi generación y acaben ahogados en deudas masivas antes de conseguir su primer trabajo de verdad, sólo para descubrir que el sueldo que les prometieron era todo un engaño. Nadie les pagará seis cifras por su licenciatura en artes liberales y su especialización en estudios de género. La media de edad es alta, pero creo que eso cambiará porque el dinero es bueno y los próximos diez años parecen prometedores. Si usted es un joven que no sabe lo que quiere hacer, piense en irse y ganar un buen dinero mientras lo resuelve por su cuenta. puede que incluso descubra que “Construir América” es mucho más divertido y emocionante que reponer existencias en las estanterías o repartir pizzas. Padres, si sus hijos son niños prácticos y con sentido común que se interesan o hacen preguntas sobre los oficios, asegúrense de decirles que siempre se puede prescindir de otro teleoperador. No se puede prescindir de un fontanero.
